什么是 JavaScript？

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JavaScript 最初被创建的目的是“使网页更生动”。

这种编程语言写出来的程序被称为 脚本。它们可以被直接写在网页的 HTML 中，在页面加载的时候自动执行。

脚本被以纯文本的形式提供和执行。它们不需要特殊的准备或编译即可运行。

这方面，JavaScript 和 Java 有很大的区别。

为什么叫 JavaScript？
JavaScript 在刚诞生的时候，它的名字叫 “LiveScript”。但是因为当时 Java 很流行，所以决定将一种新语言定位为 Java 的“弟弟”会有助于它的流行。

随着 JavaScript 的发展，它已经成为了一门完全独立的语言，并且也拥有了自己的语言规范 ECMAScript。现在，它和 Java 之间没有任何关系。

如今，JavaScript 不仅可以在浏览器中执行，也可以在服务端执行，甚至可以在任意搭载了 JavaScript 引擎 的设备中执行。

浏览器中嵌入了 JavaScript 引擎，有时也称作“JavaScript 虚拟机”。

不同的引擎有不同的“代号”，例如：

V8 —— Chrome、Opera 和 Edge 中的 JavaScript 引擎。
SpiderMonkey —— Firefox 中的 JavaScript 引擎。
……还有其他一些代号，像 “Chakra” 用于 IE，“JavaScriptCore”、“Nitro” 和 “SquirrelFish” 用于 Safari，等等。
上面这些术语很容易记住，因为它们经常出现在开发者的文章中。我们也会用到这些术语。例如，如果“V8 支持某个功能”，那么我们可以认为这个功能大概能在 Chrome、Opera 和 Edge 中正常运行。

引擎是如何工作的？

引擎很复杂，但是基本原理很简单。

引擎（如果是浏览器，则引擎被嵌入在其中）读取（“解析”）脚本。
然后，引擎将脚本转化（“编译”）为机器语言。
然后，机器代码快速地执行。
引擎会对流程中的每个阶段都进行优化。它甚至可以在编译的脚本运行时监视它，分析流经该脚本的数据，并根据获得的信息进一步优化机器代码。